Phút 45+2' của trận đấu, trung vệ Thanh Long có pha phạm lỗi bất cẩn ở vị trí gần với chấm phạt góc, tạo điều kiện cho CLB TPHCM đá phạt khá thuận lợi. HLV Popov la hét, quát mắng học trò vì cảm thấy không hài lòng với pha xử lý này. Diễn biến bất ngờ xảy ra sau đó khi trọng tài Lê Vũ Linh chạy đến rút thẻ đỏ (2 thẻ vàng) cho vị chiến lược gia người Bulgaria. Ngoài ra, một trợ lý khác của CLB Thanh Hóa cũng bị truất quyền làm nhiệm vụ ngay sau đó.
Băng ghi hình cho thấy, ông Popov không hề chạy ra khỏi khu vực cabin huấn luyện, hướng ánh nhìn về phía Thanh Long, việc ông to tiếng với học trò là điều hết sức bình thường. Vì thế, quyết định phạt thẻ của trọng tài Lê Vũ Linh trong trường hợp này là điều cần đặt dấu hỏi.
Không chỉ rút thẻ đỏ cho HLV Popov, trọng tài Lê Vũ Linh còn có nhiều pha xử lý gây ức chế cho người xem. Sang hiệp 2, Mạnh Cường ghi bàn gỡ cho TP.HCM từ tình huống gây tranh cãi ở phút 56. Huy Toàn việt vị khi chuyền bóng cho Mạnh Cường. Ông Linh không tự ra xem băng hình mà chỉ đứng nghe tư vấn hết 10 phút. Chưa xét về tính đúng sai, việc trọng tài Linh khiến trận đấu bị ngắt quãng quá lâu như vậy có thể khiến các khán giả chán nản và tắt TV, dừng theo dõi V.League.
Sau khi trận đấu kết thúc, HLV Popov không tham dự cuộc họp báo. Dự họp báo thay HLV trưởng là trợ lý Mai Xuân Hợp. Chia sẻ với truyền thông, ông Mai Xuân Hợp lên tiếng chỉ trích trọng tài chính Lê Vũ Linh và các trợ lý: "Các trọng tài đã phá nát trận đấu, chúng tôi thực sự rất buồn. Mọi người theo dõi một số tình huống trên sân đều thấy rõ, chúng tôi không cần phải nói thêm. Quyết định của các trọng tài ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả của trận đấu”.
HLV Popov là người nhiệt huyết. Ông ấy luôn thúc đẩy mạnh mẽ tinh thần các cầu thủ trong từng pha bóng. Việc ông ấy không thể chỉ đạo khiến chúng tôi bị ảnh hưởng”.
