Vào đêm 20/2, trong trận lượt về vòng playoff Champions League gặp Real Madrid, huấn luyện viên Pep Guardiola đã không đưa Kevin De Bruyne vào đội hình xuất phát của Man City. Điều đáng chú ý là ngay cả khi Man City đang rất cần bàn thắng, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha này cũng không tung tiền vệ người Bỉ vào sân.
Khi được hỏi về việc cất ngôi sao người Bỉ trên băng ghế dự bị, HLV Pep Guardiola nói: "Đó là quyết định của tôi. Tất nhiên, De Bruyne có thể ra sân trong các trận đấu lớn. Anh ấy cũng thi đấu trước Real Madrid ở sân Etihad".
"Mối quan hệ của tôi và De Bruyne luôn rất đặc biệt. Tôi vô cùng biết ơn vì những gì anh ấy đã làm cho tôi, CLB cũng như người hâm mộ. Đó chỉ đơn thuần là một quyết định. Thông thường, tôi không nói chuyện với các cầu thủ, kể cả Kevin, về lý do không sử dụng họ. Họ cũng không hỏi tôi lý do tại sao không được bố trí ra sân. Đó là quyết định của tôi dựa trên những gì tôi thấy, với nhiều lý do khác nhau. Không phải vì vấn đề cá nhân", vị thuyền trưởng của Man City nói thêm.
Theo giới truyền thông Anh, những phát biểu gần đây của HLV Pep Guardiola cho thấy "KDB" không còn giữ vị thế "không thể thay thế" trong đội hình của The Citizen. Sự thay đổi này làm dấy lên nghi ngờ về tương lai của tiền vệ người Bỉ tại câu lạc bộ.
Hợp đồng hiện tại của De Bruyne với Man City sẽ hết hạn vào tháng 6 năm 2025. Anh sẽ bước sang tuổi 34 vào thời điểm đó. Điều này đặt ra câu hỏi liệu Man City có sẵn sàng gia hạn hợp đồng với một cầu thủ đang dần bước sang sườn dốc bên kia của sự nghiệp hay không, đặc biệt khi họ đang hướng tới việc trẻ hóa đội hình của mình.
Khi được hỏi về tương lai của De Bruyne, HLV Pep Guardiola cho biết quyết định gia hạn hợp đồng không thuộc thẩm quyền của ông. Ông cũng nhấn mạnh rằng De Bruyne vẫn là một cầu thủ quan trọng của đội bóng, nhưng tương lai của anh sẽ phụ thuộc vào phong độ trong phần còn lại của mùa giải.
Những tin đồn về việc Man City đang nhắm đến tiền vệ trẻ Florian Wirtz của Bayer Leverkusen như một sự thay thế tiềm năng cho De Bruyne càng củng cố thêm giả thuyết về một cuộc "thay máu" sắp diễn ra tại Etihad. Ở mùa giải này, đội chủ sân Etihad cũng đã "mạnh tay" chi ra số tiền khoảng 175 triệu bảng để đem về 4 tân binh ở kì chuyển nhượng mùa đông vừa rồi.
